三、大豆异黄酮备受瞩目

尽管雌激素替代疗法在诸多方面的副作用还存在着很大的争议，但其在改善更年期综合症、预防和治疗其他一些与雌激素缺失相关的疾病等方面的功效还是十分显著而独特的，因此雌激素水平偏低的女性适当补充一些外源性雌激素是十分必要而有益的。很多雌性激素替代药物的原料是从马体内提取的，专家认为最好不要用这类药，而用与女性自身分泌的雌性激素结构接近的药物，通过食用五谷杂粮和水果摄取植物性雌激素是很安全的。已发现的植物性雌激素有将近400种，其中大豆异黄酮以其绿色、天然、无毒副作用和效果显著而备受广大科研工作者和消费者的推崇。

大豆异黄酮是从大豆中提取的一组黄酮类物质，其主要活性组分染料木素（Genistein）和大豆甙元（Daidzein），在结构上与哺乳动物的雌激素——雌二醇相似，都有雌激素的活性基团二酚羟基，它可与生物体内雌激素受体（ER）结合而表现出一定的雌激素功能。由于大豆异黄酮活性组分与ER的结合力是甾体雌激素与ER的结合力的1/1000～1/30000，因此，其结合后的潜在健康效应与剂量存在U型效应关系，即低剂量时由于它与雌激素竞争结合ER而降低了雌激素活性，表现为抗雌激素作用；而中剂量时可产生一定的雌激素活性；高剂量时，补充的大豆异黄酮则可活化因雌激素水平限制而未能活化的ER，产生雌激素增强效应。大豆异黄酮具体可预防和辅助治疗更年期综合症、骨质疏松、乳腺癌、子宫癌、前列腺癌等与雌激素相关的一些疾病，对直肠癌、胃癌等也有一定的抑制作用。

另外，大豆异黄酮也是一种植物多酚，具有多个酚羟基，其抗氧化功能在不同氧化体系中有不同的表现，具有较强的抗氧化能力和良好的清除自由基能力，能够形成稳定的自由基中间体从而阻断自由基反应，同时它还可以促进SOD在体内的生成。同时，大豆异黄酮还有抗溶血功能，以其特殊的化学结构与细胞膜上的磷酸酯及蛋白质作用，增强其物理化学稳定性，并降低了膜的渗透性而起到抗溶血的作用。体外实验证明，大豆异黄酮具有显著的抗血清脂蛋白脂质过氧化作用，效果甚至优于维生素E。所以大豆异黄酮对体内脂质过氧化引起的疾病，如高血脂、动脉粥状硬化、冠心病等均有一定的预防和辅助治疗作用。

国际流行病调查发现，美国及西部工业发达国家和地区，心血管疾病、高胆固醇、前列腺疾病、乳腺癌和结肠癌发病的机率明显高于日本等膳食结构中常食用大豆的亚洲国家。在日本乳腺癌的发病率是美国的四分之一，妇女更年期综合症的发病率只有美国的三分之一。自1993年L.Coward指出大豆异黄酮可能是日本人发病率比美国低的主要原因以来，大豆及其制品逐渐引起了人们的广泛关注。各种大豆异黄酮保健食品风靡欧美，成为欧美女士争相购买和随身携带的必备保健品，被誉为神奇的女性魅力因子。大豆异黄酮在欧美畅销多年后，近年来席卷东南亚，同样受到东方女性的青睐，在常食大豆食品的国度仍然给众多女性带来了意外的惊喜。据统计，全球各种大豆食品总销售额高达60亿美元，大豆异黄酮保健食品年销售额已达3亿美元，并保持着快速的增长势头。为了让我国丰富的传统的大豆资源更好地服务于国民健康，提高国民的身体素质和健康水平，我国政府提出了大豆行动计划，并将大豆异黄酮产品的开发列为各种大豆功能因子开发的重中之重。

更年期综合症、骨质疏松、心血管疾病是困扰中老年女性健康的三大顽疾，随着世界人口的老龄化，这个问题显得更加突出。大豆异黄酮以其卓越的功效和安全无毒副作用，在预防和辅助治疗中老年女性疾病方面备受瞩目。同时，大豆异黄酮的弱雌激素活性和抗氧化能力，在女性美容、延缓衰老等方面也得到广泛的应用，取得了令人满意的效果。专家预言，大豆异黄酮将成为21世纪的维生素。